約79萬年前，一顆流星猛烈撞擊地球，使地球上約10%的岩石碎片拋灑空中，散佈于從印度洋到西太平洋的區域。一百多年來，科學家一直在尋找撞擊産生的隕石坑，但未有定論。據美國趣味科學網站近日報道，一項新研究指出，該隕石坑可能藏于老撾南部波羅芬高原冷卻的火山熔岩之下，綿延5000平方公里。

　　研究人員通過地質化學分析和重力讀數，找到了隕石坑的“藏身之所”。來自美國德克薩斯大學的研究人員解釋説，當流星撞擊地球時，撞擊點的地面岩石會因為撞擊産生的極端高溫而液化，然後冷卻成玻璃狀的隕石。即使原始隕石坑被侵蝕或隱藏起來，科學家也可以通過隕石的豐度和位置，確定撞擊位置。

　　研究認為，79萬年前的這次撞擊産生的隕石坑直徑從15公里到300公里不等，但科學家歷時數十年搜尋，一直未能找到確切位置。

　　此前，研究人員調查了幾個隕石坑候選地點，包括中國南部、柬埔寨北部和老撾中部，但很快排除了這些地點。因為他們在這些地方發現的所有疑似隕石坑的特徵，最後都被證明存在時間更久遠——被確認可追溯到距今約6600萬年到2.52億年的中生代。

　　最新研究指出，科學家一直搜索到位於老撾南部的波羅芬高原時，才發現一個火山熔岩田地可能隱藏古老的流星撞擊跡象，而且，他們發現大多數熔岩流的年齡處於5.1萬年至78萬年之間，與流星撞擊地球的時間吻合。

　　作者通過測量400多個位置的重力來推測熔岩表面之下的情況。重力圖揭示了一個讓他們特別感興趣的區域，此處重力異常，且地下區域的密度低於周圍火山岩的密度。測量結果暗示，此處存在一個被拉長的橢圓形隕石坑，厚約100米、寬約13公里、長約17公里。他們認為，所有這些線索都表明，“這堆厚厚的火山岩確實掩蓋了撞擊地點”。（記者劉霞）