據中國科學院南京地質古生物研究所2日消息，該所科研團隊通過研究琥珀化石，揭開了近1億年前的昆蟲真實色彩的秘密。

　　相關研究在線發表于英國《皇家學會會刊—B輯》(Proceedings of the Royal Society B)，為了解白堊紀雨林中與恐龍共存的昆蟲提供了新的視角。

　　現今自然界中色彩斑斕，從孔雀羽毛的艷光四射，到毒箭蛙的明亮警告色，再到北極熊的白色偽裝。然而，在化石中卻很少保存有生物的色彩細節，大多數古生物復原圖都是根據藝術家的想象重建。

　　近日，中國科學院南京地質古生物研究所蔡晨陽和泮燕紅研究員帶領的研究團隊通過對白堊紀緬甸琥珀中大量的具金屬色彩的昆蟲進行了系統研究，發現純凈而強烈的顏色可直接在多種昆蟲身體表面保存下來。

　　科研人員介紹，通過琥珀超薄切片、掃描電子顯微鏡和透射電子顯微鏡等技術的分析發現，一種青蜂科昆蟲胸部表面的藍綠色是由多層重復出現的納米級構造組成，代表一種典型且常見的結構色類型，即多層反射膜(multilayer reflector)，通過進一步的光學理論模型分析得到其反射波長與觀察到的昆蟲顏色波長接近，證實白堊紀琥珀昆蟲身體表面顯示的顏色可能是原始顏色。

　　這一發現直接證明了超微納米級的光學元件可在長期地質歷史中穩定保存，否定了前人關於昆蟲金屬色不能在中生代化石中保存的觀點，並對認識早期昆蟲結構色生態功能的演化具有重要意義。

　　蔡晨陽等人從白堊紀中期標本中(距今約1億年)篩選出35枚保存精美的帶金屬光澤的昆蟲化石，共包括3個目(膜翅目、鞘翅目和雙翅目)，至少7個科，大部分中昆蟲種類的全身或是部分身體結構呈現出強烈的具金屬光澤的綠色、藍色、藍綠色、黃綠色或藍紫色。

　　通過與古生、現生物種的對比研究，研究人員發現這些化石昆蟲對應的現生屬種同樣有類似的帶有金屬光澤的顏色。因此這一發現直接證明了中生代昆蟲的亮眼結構色是可以保存下來的。並且通過對其中一枚化石青蜂標本的超微分析，證實了多層反射膜是産生結構色的直接原因，這也代表著自然界中最為普遍的一類形式的結構色。

　　蔡晨陽稱，琥珀昆蟲的結構色具有重要的生態意義，較為常見的綠色很可能是在茂密森林環境中的一種隱蔽色，能幫助昆蟲隱匿自身從而躲避捕食者。另外，結構色參與昆蟲熱調節的可能性也不能完全被排除。因此不同色彩的結構色出現在不同種類的昆蟲中，在一定程度上暗示了白堊紀中期森林中已經存在複雜的生態關係。

　　本項研究由中國科學院、國家自然科學基金委和中科研青促會的聯合資助。(完)(楊顏慈)