最近，日本文部科學省審定了從明年起使用的高中一年級教科書。書中歪曲和美化日本侵略歷史的內容引發朝鮮媒體的批評，而涉及主張日本對獨島（日韓爭議島嶼，日本稱“竹島”）主權的內容，引發韓國抗議。回顧歷史，這並非日本歷史教科書首次出現爭議。此前日本曾數次篡改歷史教科書，引起軒然大波。

　　日本現行教科書審定制度始於1947年，駐日盟軍總司令命令日本政府結束國定教科書體系，允許私營部門的學者撰寫教科書。由此，地方教育工作者可以選擇在他們的學校中使用哪些教科書。在同盟國軍事佔領日本時期，宣揚軍國主義和極端民族主義的內容被從教科書中清除出去，並引入提倡個人尊嚴的新思想。日本《學校教育法》規定，雖然政府設置課程指南，但不像在舊軍國主義時代一樣設立固定的、統一的方針要求所有教育工作者遵循，而是為了幫助教育工作者創造性地使課程適應兒童和整個社會的新需求。

　　然而，20世紀50年代，隨著同盟國結束對日本的軍事佔領狀態，日本歷史教科書問題開始浮現出來。日本歷史學家笠原十九司表示，戰後，日本政府在3個時期對歷史教科書發起嚴重挑戰，試圖淡化或刪除對日本戰時侵略的描述，尤其是南京大屠殺等暴行。第一次挑戰發生在1955年，第二次出現在20世紀80年代初，第三次始於1997年並一直延續到新世紀。

　　1955年2月眾議院選舉期間，日本民主黨提出一種主張，雖然可以讓私營部門編撰教科書，但政府應該監督它們，通過強化審定權將每個科目的教科書種類限制在兩本左右，因此這些教科書實際上就相當於政府指定的教科書。同年7月，民主黨的石井一朝在眾議院聲稱，即將出版的教科書會顛覆日本教育原則。從8月到10月，民主黨發佈3卷小冊子，譴責日本使用的教科書是帶有偏見的“赤色教科書”。對此，所列教科書的作者和編輯發表各種各樣的公開聲明及抗議書。但是，日本民主黨並沒有回應。自從這起事件之後，越來越多的教科書因所謂偏見不被採用。以此為契機，文部省（文部科學省前身，文部省2001年和科學技術廳合併成文部科學省）要求新教科書避免對日本發動的太平洋戰爭進行批評，並且要完全避免提及日本入侵中國及中國抗戰。

　　1965年，日本著名歷史學家家永三郎因為他編寫的《新日本史》教科書被文部省大量修改，而將日本政府告上法庭。《新日本史》教科書原稿被文部省審定得“遍體鱗傷”，其中關於731部隊的內容被全文刪除。從1965年到1997年的32年間，他3次和日本政府對簿公堂。1997年8月，日本最高法院裁定，雖然教科書審定制度本身符合憲法，但文部省做出的有關南京大屠殺和731部隊等4處審定意見存在一定錯誤，責令國家賠償家永三郎40萬日元。

　　20世紀80年代，日本成為經濟大國，日本人走出戰敗陰影，民族自信心空前提升。當時日本首相中曾根康弘提出“戰後政治總決算”的口號，提出日本要向政治大國邁進。在這種背景下，歷史教科書修改事件鬧得沸沸颺颺。1982年6月26日，日本教科書審定制度首次引發重大外交問題。《朝日新聞》披露稱，文部省要求一本教科書去掉“侵略華北”這樣的表述，用“進出”代替“侵略”。

　　日本政府歪曲史實，隱瞞真相，妄圖為日本軍國主義一手發動的侵略戰爭開脫，嚴重傷害了曾經受到日本侵略的亞洲各國人民的感情。中國政府獲悉後立即向日本政府提出強烈抗議，要求日本政府切實負起責任，吸取教訓，不要用錯誤的史觀教育下一代，避免再次發生此類事件。

　　迫於國內外壓力，8月26日，日本時任內閣官房長官宮澤喜一發表有關歷史教科書的談話。他的談話主要表達了四層意思：一、日本政府和日本人民深刻意識到，日本過去的行為給包括中國和韓國在內的亞洲國家人民帶來了巨大的痛苦與傷害；二、從與鄰國構建友好關係的角度，日本將適當關注中韓等國對日本教科書中一些描述的批評，並根據政府的責任進行糾正；三、修改教科書審定標準，充分體現上述精神；四、日本將繼續努力促進與鄰國的相互理解，發展友好合作關係，促進亞洲以及世界的和平與穩定。1982年11月，日本文部省通過一個新的審定標準，即“鄰國條款”，教科書在處理涉及亞洲鄰國的現代和當代歷史事件時，應體現出理解和尋求國際和諧。

　　但是到了20世紀90年代中期，一些日本右翼分子成立新歷史教科書編撰會，開始編寫新歷史教科書。2000年，新歷史教科書編撰會出版新教科書，淡化和粉飾甲午戰爭、日本全面侵華戰爭及二戰期間日本的軍事侵略性質等。2001年，日本文部科學省不顧國內輿論反對和亞洲鄰國抗議，審定通過了這部歪曲歷史的教科書。日本政府的這一舉動震驚全球。在日本國內，許多歷史學家和教育工作者紛紛抗議新教科書的內容。中國要求日本政府嚴格遵循《中日聯合聲明》和《中日聯合宣言》的原則，阻止這部公然宣揚“皇國史觀”、否認和美化侵略歷史的教科書的出臺。當時有報道稱，中國政府和人民對日本右翼學者編纂的新的日本歷史教科書表示強烈不滿與憤怒。在日本國內進步人士和鄰國的反對下，到2001年8月15日，這部教科書的使用率只有0.039%。

　　除了引起亞洲鄰國不滿之外，沖繩也對文部科學省修改歷史教科書內容深惡痛絕。2007年，日本文部科學省在教科書審核意見中刪除了“太平洋戰爭末期日軍強迫當地居民集體自殺”的記述，引發當地超過10萬人集會抗議。共同社稱，這是自1972年沖繩回歸日本以來，出現的最大規模集會抗議活動。沖繩縣時任知事仲井真弘多表示，日軍涉及大規模自殺的史實不應該被遺忘。